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Le bouche-à-oreille a toujours joué un rôle dans la diffusion des jeux. Qui n’a pas recommandé un jeu de société à des amis ? Qui n’a pas parlé d’un flipper découvert dans un bar ? Les communautés en ligne ont donné au bouche-à-oreille une ampleur et une vitesse inédites. Il est vrai qu’aujourd’hui, découvrir un jeu passe souvent par des canaux que les non-initiés connaissent mal : des diffusions en direct, des forums spécialisés, des algorithmes de recommandation. Essayons d’y voir clair dans ces mécanismes, afin de saisir comment circulent les jeux à l’ère numérique.

Regarder avant de jouer ? Le streaming comme vitrine du gaming

Pourquoi regarder quelqu’un jouer au lieu de jouer soi-même ? A priori, la question peut sembler incongrue, voire absurde. Et pourtant, elle est au cœur d’un phénomène assez formidable, puisque des millions de personnes passent des heures à regarder d’autres jouer en direct ! Cela se produit sur des plateformes comme Twitch (un service de diffusion en temps réel, racheté par Amazon en 2014).

Un des thèmes porteurs du moment tient aux jeux de casino en ligne. Des streamers se sont spécialisés dans la diffusion de leurs sessions : ils jouent aux machines à sous, commentent leurs mises, partagent leurs réactions face aux gains et aux pertes. Le Suédois Roshtein, de son vrai nom Ishmael Swartz, est devenu l’une des figures les plus connues de ce milieu.

Avec plus d’un million d’abonnés sur Twitch, il diffuse des sessions de plusieurs heures, pariant gros sur des machines à sous et captant l’attention par son énergie et ses réactions spectaculaires. Son “concurrent,” l’Américain Tyler Niknam, connu sous le pseudo Trainwreckstv, a lui aussi bâti une audience considérable autour de ses sessions de jeu à très hautes mises.

Ces streams attirent pour plusieurs raisons. D’abord parce que beaucoup de non-initiés veulent savoir comme on joue concrètement sur un casino en ligne, ce qu’il faut faire…et les petits pièges dans lesquels ne pas tomber. Et ces streamers jouent la carte de la pédagogie. Ils expliquent, détaillent les mécaniques, décortiquent les mises, les jackpots progressifs, et les petites stratégies pour jouer. Ils évoquent aussi les bonus offerts par les opérateurs.

En effet, les casinos en ligne ont cette caractéristique : ils rivalisent entre eux avec des bonus attractifs pour les nouveaux inscrits. En règle générale, il s’agit d’argent offert sur le premier dépôt : typiquement 100%, de sorte que le joueur se retrouve à la tête d’un capital de jeu doublé pour commencer. Il y a des conditions à respecter ensuite (miser 20 fois le capital par exemple), avant d’être autorisé à retirer les gains réalisés avec.

Ensuite, certains spectateurs y cherchent le frisson par procuration, sans risquer leur propre argent.

Les communautés de joueurs, nouveaux prescripteurs

Au-delà du streaming pur, les espaces de discussion jouent un rôle déterminant dans la circulation des jeux.

C’est ce qui s’est passé avec le jeu Among Us. Sorti en 2018, ce petit jeu indépendant (où des joueurs incarnent l’équipage d’un vaisseau spatial et doivent identifier un imposteur parmi eux) est passé totalement inaperçu pendant deux ans. Puis, en 2020, des streamers populaires ont commencé à y jouer en direct.

Les vidéos ont circulé, les communautés se sont emparées du phénomène, et Among Us est devenu l’un des jeux les plus téléchargés au monde, avec plus de 500 millions de joueurs. Aucune campagne publicitaire traditionnelle n’aurait pu produire un tel résultat !

Discord, application de chat vocal et écrit, très populaire chez les joueurs, héberge des milliers de serveurs dédiés à des jeux spécifiques ou à des genres entiers. Son pendant est Reddit, un forum organisé en communautés thématiques qui compte des millions d’utilisateurs échangeant quotidiennement sur leurs découvertes.

Dans ces espaces, les recommandations entre pairs pèsent lourd. Un joueur qui demande “quel jeu de stratégie me conseilleriez-vous ?” recevra des dizaines de réponses argumentées, souvent plus détaillées et personnalisées que n’importe quel article de presse. Ces communautés développent leurs propres critères d’évaluation, leurs références partagées, leur vocabulaire.

L’algorithme, cet autre influenceur

Ce qu’il faut noter aussi, c’est que les communautés “humaines” ne sont pas les seules à façonner les découvertes. Les algorithmes de recommandation jouent un rôle croissant, quoiqu’invisible.

Sur YouTube, TikTok ou même Twitch, ce que vous voyez dépend en grande partie… de ce que la plateforme pense susceptible de retenir votre attention.

Une vidéo de gameplay bien montée, avec un titre accrocheur, peut être propulsée par l’algorithme vers des millions d’utilisateurs. Le créateur de contenu génère des vues, ce qui incite d’autres créateurs à produire des vidéos sur le même jeu, ce qui alimente l’algorithme, qui amplifie encore la visibilité… Vous suivez ? La boucle s’auto-entretient.

Les éditeurs de jeux ont évidemment appris à exploiter cette mécanique. Offrir des accès anticipés à des streamers influents, organiser des événements en ligne spectaculaires, créer des moments “partageables” dans le jeu lui-même, etc. 

Grandes et petites combines sont pensées pour alimenter la machine à contenu. Un jeu qui ne génère pas de vidéos virales part donc forcément avec un handicap aujourd’hui.

Cette réalité a des effets ambivalents. Elle permet à des jeux indépendants de percer sans budget publicitaire massif. Elle favorise aussi une forme d’uniformisation, où les jeux conçus pour “bien passer en stream” prennent le dessus sur des expériences plus discrètes, plus lentes, moins spectaculaires. La découverte de nouveaux jeux n’a jamais été aussi riche. Ni aussi orientée.