Imaginez-vous au sein d’un casino réputé de Las Vegas : les lumières des salles de jeux brillent de mille feux, le tintement des pièces résonnant comme la promesse d’une future richesse, l’excitation à son paroxysme. Au cœur de cette imagerie emblématique se trouve un des piliers des jeux de hasard modernes : la machine à sous. Mais saviez-vous qu’avant de connaître leur révolution digitale, ces machines à rouleaux n’étaient que de simples appareils mécaniques destinées à divertir les masses ? Le concept de ces machines récréatives, révolutionnaires à l’époque, consistait à laisser tomber une pièce dans une fente puis d’activer les rouleaux en tirant sur une poignée. Selon les combinaisons obtenues, les participants pouvaient gagner des récompenses, plus ou moins prestigieuses. Aujourd’hui, les onlines slots font partie des formes de jeux les plus appréciées des amateurs de casino, comme en témoigne notamment le nombre croissant de joueurs de machines à sous sur africa-casinos.com et bien d’autres plateformes de divertissement virtuelles. Retour sur l’histoire d’un jeu qui a fait la renommée des plus grands casinos terrestres et virtuels de notre époque.
L’origine des machines à sous
Si l’apparition des premiers jeux de casino remontent à la période antique, il a fallu attendre la fin du 19ème siècle pour voir émerger les machines à sous au sein des établissements de jeu.
La roulette automatique, premier prototype du genre
L’instigateur des premières machines à sous n’était ni un promoteur, ni un spécialiste de l’entertainment, mais un simple employé de la California Electric Works Company (compagnie spécialisée dans la télécommunication), mécanicien enthousiaste à ses heures perdues. En 1894, Charles Fey développe la HorseShoes, une machine de roulette automatique inspirée de modèles déjà existants. Après avoir créé sa propre société, l’ingénieur concentra ses efforts pour fabriquer un prototype doté non pas d’une, mais de trois roulettes concentriques, la Card Bell. Le succès est immédiat et de nombreux bars passent commande à l’inventeur de ces machines d’un nouveau genre.
Vers une mécanisation des machines à sous
Fort de sa récente réussite, Charles Fey continue sur sa lancée et délivre une version améliorée de son précédent modèle, la Liberty Bell. Plus compacte et faite entièrement de métal, la première machine à rouleaux mécanique dispose désormais de plus de 1000 combinaisons possibles. En 1898, la renommée des appareils estampillés HorseShoes s’étend à travers le pays et de nombreuses compagnies viendront concurrencer le précurseur Fey. La période de prohibition stoppera net les velléités des constructeurs, mais la société Mills eut l’idée de convertir ses “bandits manchots” (nom donné aux leviers des machines) en distributeurs de bonbons. Les symboles (cœur, carreau, as de pique, fer à cheval) sont habilement remplacés par des citrons, oranges, cerise ou menthe. C’est ainsi que les premiers “fruit machine” ont vu le jour sur le sol américain.
La modernisation des jeux de casino
Dans les années 1980, les jeux de hasard et d’argent se modernisent et les salles de casinos voient éclore un nouveau type de machines électroniques. Les combinaisons sont plus nombreuses et un système de redistribution (RTP) garantit une équité des jeux. Si un joueur mise 100 jetons sur une machine dont le taux de redistribution est de 95%, il remportera 95 crédits (les 5 crédits restants iront à la “banque”). Équipées d’écrans digitaux et d’une panoplie d’effets sonores, les machines à rouleaux et les vidéo poker ont redéfini le paysage des établissements de jeu.
Online slots, nouvelle tendance du iGaming
Connu comme un des meilleurs fournisseurs actuels (fournisseur) de jeux de casinos, Microgaming fut le premier à développer les machines à sous sur support numérique. En 1997, la compagnie basée sur l’île de Mann lance le titre Fantastic Sevens. Le design et le concept de cette nouvelle attraction, assez simplistes, reproduisent à l’identique les fonctionnalités des machines de casinos terrestres. Au début du 21ème siècle, le business des machines à sous virtuelles est bel et bien lancé : les éditeurs se lancent dans une guerre concurrentielle et redoublent d’ingéniosité pour attirer le plus grand nombre d’utilisateurs. Aujourd’hui, les slots sont accessibles 24/7, depuis nos appareils connectés (téléphone, ordinateur, tablettes). Des crypto-casinos nous permettent même d’évoluer dans le métavers, grâce aux casques à réalité augmentée (VR).
Conclusion
Des premiers engins mécaniques à trois rouleaux aux slots progressifs en ligne, l’histoire des machines à sous s’étale sur plus d’un siècle. Devenus des incontournables des casinos terrestres et virtuels, les slots attirent les joueurs, novices comme experts, grâce à leurs règles simples et l’excitation qu’elles peuvent procurer. Profiter du frisson du jeu, faire sauter la banque et remporter un jackpot attrayant : les machines à sous n’en ont pas fini de nous faire tourner la tête.
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